民间文化是一个孤立的、有凝聚力的、保守的、几乎自给自足的小群体，在习俗和种族上是同质的，具有强大的家庭或宗族结构和高度发达的仪式。秩序通过基于宗教、家庭和人际关系的制裁来维持。关系很牢固。传统是至高无上的，变化很少也很慢。专业职责的分工相对较少。相反，每个人都被期望完成各种各样的任务，尽管职责可能因性别而异。大多数商品是手工制作的，自给自足的经济占主导地位。个人主义在民间文化中发展得很弱，社会阶层也是如此。在美国和加拿大等工业化国家，一成不变的民间文化已不复存在。也许英美最接近的现代对等物是阿米什人，这是一个德裔美国农业教派，在很大程度上放弃了工业时代的产品和节省劳动力的设备。在阿米什地区，马车仍然是当地的交通工具，信徒不允许拥有汽车。阿米什人的核心宗教概念德穆特"谦逊"，清楚地反映了民间文化中典型的个人主义和社会阶级的弱点，以及阿米什人群体身份的相应优势。阿米什人很少嫁给他们教派以外的人。该宗教是门诺派信仰的一种，是维持秩序的主要机制。
相比之下，流行文化是一个大的异质群体，通常是高度个人主义的，有许多明显的专业。世俗的控制机构，如警察和军队，取代了宗教和家庭来维持秩序，货币经济盛行。由于这些对比，”流行"可能被视为与"民间"明显不同。在工业化国家和许多发展中国家，流行音乐正在取代民间音乐。民间制造的物品让位于其受欢迎的同类物品，通常是因为受欢迎的物品生产得更快或更便宜，使用起来更容易或更省时，或者给所有者带来更多的声望。